「うん、これで全部かな」
親指についたジャムを舐めとり、零は満足そうに頷いた。
キッチンテーブルに並ぶのはできたてのパイ。どれもこれも狐色の焼き目に甘い香りを立ち上らせている。
「これが菅原さんの分、これがエレニアさんの分……」
一個一個、指差し確認していく。大きさが違うのは、パイを贈る相手にも仲間がいるからだ。
「ザッハさんは食べるのかな？」
少し考え込む。陽気なぬいぐるみは果たしてお菓子を食べるのだろうか。
「……ザッハさんだけじゃなくてリベカちゃんも食べてくれるよね」
少し小振りな一つを前にしてそんなことを呟いた。
「これが彩ちゃんの分でー」
言って指差した一つはザッハの分の倍はある。親友の彩が甘い物大好きなことと、連れのフェティたちも考慮に入れた結果だ。体力を売りにしているようなあの面々が、普通の量で満足するとは思えない。
「これが、」
ともう一つ。彩の分よりもさらに気持ち大きいパイがあった。
「鬼城さんたちの、分」
指差して呟いて止まる。
このパンプキンパイは父のオリジナルレシピを拝借したものだ。幾重にもなったサクサクの生地に、優しく甘いカボチャのフィリング、仕上げの艶出しはアプリコットジャム。料理上手な父親はお菓子作りもそれなりで、零に絶対失敗しない極上レシピを教えてくれた。
「これはお詫びだもん。鬼城さんがつくったおやつ食べちゃったお詫び」
知らず火照る頬に両掌を当て、まじないのように唱える。会心のパンプディングはおいしかったなぁなんてことも思い出す。
「鬼城さんの料理には負けちゃうかもしれないけど、お詫びだから、うん。それだけだもん。それだけ……」
うん、とひとつ頷いて自分を納得させ、ケーキボックスの蓋を持ち上げた。
「隼人さんも食べてくれるかな」
目付きも悪いし口もは悪い。けれど優しい青年を思い出す。
その時。
「トリックオアトリート！ だよぉぉおん！ アヒャヒャ！」
黒い影が零の頭上を飛び越え――
「キャー！」
べしょっ
「リベカー、ゼロゼロからお菓子もらったよぉお！」
「ザッハちゃんの形のパイですなの？ ……ザッハちゃんからも甘いにおいがするですなの」
「アヒャ？」